马芳,8岁那年不堪继母虐待,离家出走,被蒙古兵俘虏。20岁时,从蒙古逃回大同,投奔总兵周尚文,并得到重用,后凭借军功一路飙升。1570年6月,马芳率万余骑兵奔袭蒙古,仅带3天口粮,表示战死之决心。
抵达咸宁海外围时,俺答汗10余万部众正在呼噜睡大觉,未曾察觉明军杀来。此时,马芳下令火枪骑兵闯入大营,扫射敌军;“家兵”从两翼杀入,马芳本人正面突击,另派一支精锐骑兵在俺答汗逃往之路上截杀。
俺答汗乃蒙古英雄,战争经验丰富,虽然被明军冲击,但很快冷静下来,布置反击,与明军进行激战。但是,马芳太生猛,麾下火枪骑兵又具有碾压性的火力优势;血战一昼夜后,俺答汗惨败,仅部落首领被生擒有十余人。此后,俺答汗畏惧“马太师”,再也不敢犯边。
明朝中期,马芳征战十余,大小战斗百余场,经常以少胜多,显得非常耀眼。马芳之所以如此厉害,得益于他训练出一支彪悍的“火枪骑兵”,在野战中取得压倒性优势。200多年后的欧洲战场,拿破仑凭借“龙骑兵”,强化骑兵火力打击,横扫各国,成为战神。